美國中小學遭遇學童潮
美國中小學正面臨著一場前所未有的生源“爆炸”﹐登記入學的中小學生人數達到歷史最高記錄。據2003年的統計數據﹐全國在公立和私立學校就讀的中小學生達4960萬﹐比歷史上入學人數最高的1970年還高出90萬人。(chinesenewsnet.com)
美國中小學管理者聯合會(American Association of School
Administrators)公關事務負責人布魯斯‧亨特(Bruce
Hunter)表示﹐在亞特蘭大﹑休斯頓和拉斯維加斯的外圍地區﹐入學人數過去五年間激增了20%。他的研究組共發現了400處這樣的地區。(chinesenewsnet.com)
統計資料顯示﹐入學人數的增長並非呈平均分布狀態。增長較快的地區集中在大城市郊區和西部各州﹐如內華達州和加利福尼亞州。而在其它一些地區﹐如中西部地區的北部諸州﹐一些縣的學生人數反倒呈現負增長。(chinesenewsnet.com)
學童潮何以卷土重來﹖(chinesenewsnet.com)
此前﹐美國歷史上最大的學童潮發生在1970年﹐當時的入學人數高達4870萬。追根溯源﹐那次學童潮來源于上個世紀四十年代末到六十年代初的“嬰兒潮”
(baby boom)。那時二戰結束﹐美國經濟好轉﹐促成了長達十數年的生育高峰。時光流逝﹐這批嬰兒潮一代(baby
boomers)也已經成為父母﹐而他們的兒女則構成了這次學童潮的主流。(chinesenewsnet.com)
“這次學童潮﹐早在上個世紀七十年代我們這一輩形成了第一次學童潮時﹐就應該被預測出來。”人口統計學家馬克‧麥塞爾(Mark
Mather)說道﹐“我們知道他們也要有自己的孩子。這種典型的回聲效應(echo
effect)一直在起作用。”麥塞爾供職于美國人口咨詢局(Population Reference Bureau)﹐專門從事人口發展的預測研究。(chinesenewsnet.com)
回聲效應還不完全是這次學童潮的全部起因﹐另一個重要因素是移民子女的大幅增長。據統計﹐全美22%的中小學生至少父親或母親一方不是在美國本土出生的﹐其中91%的亞裔學生有這樣的家庭背景﹐而66%的西班牙裔學生是如此。(chinesenewsnet.com)
教育機構措手不及(chinesenewsnet.com)
突如其來的學童潮給教育機構和教育工作者帶來了新的挑戰。中小學校需要招聘更多的教師﹐增加班級數量﹐以免班級過大不易管理﹐還要幫助移民子女提高英語水平﹔高校方面則要拿出更多的獎學金資助學生完成高等教育。(chinesenewsnet.com)
“學校的壓力是如何成功面對這一波學童潮。要僱用員工﹐配備教師﹐選拔合適的管理人員。”亨特說。(chinesenewsnet.com)
但全美各州立法會議(National Conference of State Legislatures)資深教育政策專家司各特‧楊(Scott Young)的看法有點悲觀﹕“有關方面還拿不出錢來應對這種情況。”(chinesenewsnet.com)
除了上述壓力之外﹐這次學童潮移民子女眾多﹐族裔構成復雜﹐也成了校方十分棘手的問題。嬰兒潮一代入學時﹐將近80%的學生是非西班牙裔的白人。而據2003年的數字﹐這次的學童潮中有60%的學生是白人﹐18%是西班牙裔人﹐16%是黑人﹐4%是亞裔。(chinesenewsnet.com)
美國教育機構有意調整教師的族裔構成來應對這種局面﹐然而調整的步子還遠遠跟不上形勢的發展。“這並不是說非少數族裔的教師教不好學生﹐他們當然有這個能
力。問題的關鍵是我們要創造一種適合所有教師和學生的良好氣氛。”美國國家教育聯合會(National Education
Association)主席萊格‧維伏爾(Reg Weaver)說。(chinesenewsnet.com)
多族裔的學童潮還將影響到高等教育。國家公共政策及高等教育中心(National Center for Public Policy and
Higher Education)主席派崔可‧凱藍(Patrick
Callan)認為﹐許多入學率高增長的州還沒有做好准備來適應學生中的族裔和國別變化。如今﹐大量的高中生畢業在即﹐這些州的高等學校也面臨著巨大壓力
--它們既要為每個學生提供學習條件﹐又要將學費控制在人們能夠接受的范圍。(chinesenewsnet.com)
凱藍接著說﹕“這批學生沒有嬰兒潮時期的那批那麼幸運。他們如果不讀大學﹐根本不可能享有中產階級的生活。這個問題在今後幾年裡會促使高等教育的政策變化。確實是一個極大的挑戰。”(chinesenewsnet.com)
不管美國社會是否已經准備就緒﹐洶涌的學童潮依然滾滾而來。人口普查局(Census Bureau)的報告顯示﹐新生人數的增加會一直持續到本年度結束。由于1991年到1997年間出生率降低﹐學生人數到2010年會有一些下降﹐然後將再度攀升。(chinesenewsnet.com)
《華盛頓觀察》周刊(http://www.WashingtonObserver.org)第31期﹐2005/08/24